[ Ruta 40 ]

Colombia: La emoción de lo esencial

Para los viajeros Colombia es un lugar nuevo en el mapa pero algunos se preguntan, ¿es lo suficientemente seguro para incluirlo en los destinos “que se deben conocer” en el mundo? Kevin y Julia calculan que en estos tiempos, Colombia es una parte esencial en las consideraciones de cualquier viajero del mundo...

De vuelta en el mapa

Fuimos por primera vez a Colombia en 1997, sin moto, pero con la curiosidad de los viajeros que desean conocer de todo. Era 2003, cuando volvimos en moto cuando hicimos nuestro Trans Americas Guinness World Record. Nos hubiera gustado hacerlo antes, pero a pesar de lo que he dicho anteriormente, Colombia pasó por un momento muy malo. Incluso hacer la ruta para nuestro récord mundial en 2003 fue objeto de un gran debate. En 2002, Camilo Delgado (Ruta 40, Medellín) nos previno sobre atravesar Colombia en motocicleta. Ahora los motociclistas colombianos no son tontos y conocen el medio de forma que pueden valerse por sí mismos al hacer la ruta en moto. Ellos viven y aman las motos y tendría que haber una situación muy complicada para decirle a la gente que no visitara Colombia.

Más leña al fuego

Su consejo no fue sorprendente - Colombia ha pasado por algunos de sus peores momentos de los últimos tiempos y el aumento de la actividad de la guerrilla de las FARC y el ELN había explotado de alrededor de 1999 hasta el 2002. En ese momento, el consejo del Reino Unido FCO nos advertía sobre los riesgos de viajar por este país. Y, para añadir más leña al fuego, se produjo el secuestro de un ciudadano norteamericano., Glen Heggstad, quien rodaba por Colombia en una Kawasaki KLR 650, en noviembre de 2001. Glen duró cinco semanas en poder del ELN antes de ser liberado. (www.strikingviking.net). Fueron pocos los motociclistas extranjeros que pasaron por Colombia entre el 2000 y 2002.

Pero tratar de hacer un récord mundial como el Trans América en motocicleta no sería fácil si queríamos excluir a Colombia estaba demostrando que sería difícil de manejar - o bien se tendríamos que solicitar una exención del Guinness para evitar Colombia, ( tal como lo había permitido el Guinness World Records en el anterior registro), o hacer la ruta hacia el sur a través de Venezuela y en el Brasil, y hacer el paso de la moto en un barco del Amazonas durante unos días en los que no existía carretera, para después tomar las principales carreteras de Brasil al sur de Argentina. De cualquier manera, era basura.

Hicimos un último intento a principios de 2003 y, afortunadamente, el tono de Camillo había cambiado. Corredores locales vuelto a las carreteras y una vez más, disfrutaban de sus paseos al norte hasta las playas de Cartagena. El gran cambio en las condiciones había sido encabezado por el nuevo presidente de Colombia, Álvaro Uribe. El padre de este hombre fue asesinado por las FARC en 1983 en un fallido intento de secuestro, por lo que no es de extrañar que su vida política esté dominada por la pasión por llevar a los rebeldes a arrodillarse.

El miedo a lo desconocido

Cuando Uribe llegó al poder, incluso la principal carretera, la Panamericana no era segura. ¿Te imaginas la vida si eres prisionero en una ciudad, digamos, como estar en Leeds (Reino Unido), y no poder utilizar la M1 para ir Londres, por que estaba controlada la vía por algún grupo terrorista? Pero en el momento en que nos encontrábamos haciendo el registro del Trans Am Mundial a través de Colombia, el Presidente ya había regresado la seguridad a la carretera principal. La verdad sea dicha, yo personalmente todavía estaba aterrorizada montando moto a través de Colombia en esa época, pero Kevin no se molestó en absoluto. Esos tres días que pasamos en Colombia fueron un verdadero punto de reflexión para mí - una lección del gran miedo ante lo desconocido y la creencia que tenemos puesta en los medios de comunicación sensacionalistas que pueden paralizar a las personas educadas evitando que piensen de forma razonable.

Desde 2003, este país no ha hecho sino mejorar su situación de seguridad. Pero el estigma de la vida en Colombia sigue, a pesar del hecho de que, de acuerdo con la Liga Mundial de Secuestro, hay más secuestros por persona en México, Ecuador, Haití, Trinidad y Tobago y Venezuela frente a los que ocurren en Colombia. ¿Pero usted cancelaría sus vacaciones en Cancún?

La delincuencia callejera

Mire cuidadosamente el asesoramiento FCO actual en Colombia - se lee "Alrededor de 18.000 visitas son realizadas por los titulares de un pasaporte británico a Colombia cada año. El principal tipo de incidente por el cual los ciudadanos británicos requirieon la asistencia consular en Colombia en 2007 fue el robo de pertenencias personales, incluidos los pasaportes. "¿Qué? ¿Es eso? !Seguramente debe haber al menos un asesinato o secuestro allí? Vamos, que estás un poco decepcionado, o no lo estás? De hecho el crimen de la calle es el problema más frecuente entre los turistas en Colombia y hemos tenido una experiencia de primera mano de ello cuando llegamos a Bogotá. La estafa de "mierda de pájaro" - "¡Oh, señor, mire usted tiene algo en su chaqueta, permítame limpiarlo por usted," mientras nos sacan un montón de dinero que teníamos en efectivo, en una calle pública.

Ahora, no estoy diciendo que Colombia está libre de riesgo. Sí, todavía tiene una de las tasas de homicidios más alta del mundo - a la par con Sudáfrica -, pero las estadísticas muestran que ocurre entre su propia gente y no con los turistas. Sí, Colombia sigue siendo el principal productor mundial de cocaína pese a los intentos del gobierno para erradicar los cultivos de drogas, pero como turista, si no voy en busca de ellos, no lo encontraras. El punto es éste - el sentido común puede asegurarte un largo camino de forma que la ruta “sea segura” tal y como lo muestra nuestra oficina de asuntos exteriores.

De vuelta en el mapa

En los últimos años ha habido un aumento constante de los motociclistas que visitan Colombia, todos ellos con informes positivos, todos ensalzan las virtudes de recorrer este país. Y nosotros sabemos, que Colombia es un paraíso para recorrer en moto. Así, armados con lo último en conocimiento de la situación de seguridad, y un buen asesoramiento por parte de la FCO ("si bien aconsejan no viajar a las zonas rurales de algunos departamentos a través de los cuales pasa la Panamericana, la carretera en sí está bien protegida y que es considerada como razonablemente segura"), de nuestra red local de corredores de Colombia, GlobeBusters se aventuró a convertirse en el primer operador turístico en el extranjero para poner a Colombia firmemente en el mapa para recorrer en moto.

Se anunció el cambio en nuestra ruta a los pilotos Trans Américas en su reunión de información final, a menos de tres meses para el comienzo. Sus reacciones fueron diversas - los ojos del escocés sobresalían, con el rostro dominado por una sonrisa cuando le pegó a "sí" en el aire; Max simplemente dijo, "por amor de Dios, no le digas a mi madre." Pero la mejor parte es que no había negativas entre ellos. Todos parecían confirmar una cosa que había estado mucho tiempo en nuestra propia mente, Lorena dijo "Para mí, el viaje no habría sido un viaje lleno de Trans Am si no estaba incluida Colombia – nos habríamos perdido una gran parte de la Carretera Panamericana y de todo un país." Y de igual manera Andrew afirmó,"Sin Colombia, faltaba algo."

Aterrizamos en Bogotá el 2 de octubre de 2009. Era media mañana y todo el equipo salió desde el aeropuerto internacional de pasajeros directamente a la sección de carga para iniciar el proceso de obtención de sus motos en la Aduana. El impacto de estar en Colombia fue positivo desde el principio. Café recién hecho - la documentación como confeti que nos rodea - la vinculación con los lugareños en un ejercicio de simulacro de incendio y lo mejor de todo, la liberación de nuestras motos la misma tarde para superar la carrera de obstáculos y lograr que la moto pudiera rodar. Montar en moto a través de los pasillos de las oficinas internas, con curva cerrada a la izquierda y la derecha y por último, un fuerte nivel de dos niveles de escalones de ladrillo, resultó en una aterrizaje de emergencia!

En horas pico en Bogotá

Afortunadamente los pilotos hicieron frente al caos de la hora pico en Bogotá. Andy Harrhy, dijo tras los primeros kilómetros en la ciudad, que era “muy emocionante. Recuerdo pensar que realmente no saber qué esperar en términos de lo que el país era como la seguridad y demás. En cierto modo, era excitante preguntarse si seríamos detenidos por la policía o si nos paran en los controles de seguridad."

Procedentes de América Central, lo primero que se nota no es sólo la cantidad de motos que hay en las carreteras, pero la cantidad de motos grandes. Colombia tiene una gran cultura de motociclismo. Yo diría que más que en cualquier lugar de América Latina. De repente, no podía basarse en el hecho de que la R1200GS detrás de usted fuera uno de nuestro grupo pues se trataba de una moto igual pero con placas locales. Hemos aprendido muy pronto que la identificación de un local en moto era fácil - por la ley, el piloto tiene que usar un chaleco de alta visibilidad, con la placa de matrícula de la moto estampado en la espalda de ella, así como en la parte posterior del casco (y usar el casco es obligatorio). Muchos atribuyen estas reglas para tratar de reducir el número de asesinatos cometidos por arma desde una moto, a pesar de ser una norma sencilla la seguridad vial es la clave. Las estadísticas de la tercera ciudad de Colombia, Cali, demuestran que las muertes de motociclistas se redujeron en casi dos tercios en la introducción de la ley del casco obligatorio y el chaleco de alta visibilidad. Es difícil saber si los turistas en moto están exentos de esta ley, pero ninguno de nosotros se molesta por cualquier policía tratando de hacerla cumplir. Así que usamos los dorsales de color naranja de nuestros amigos locales y dimos las gracias a nuestra buena suerte de que no es algo obligatorio en el Reino Unido (aun).

Bogotá cuenta con todos los concesionarios principales - Honda, Suzuki, KTM, Harley-Davidson, todos están allí. Y no son almacenes de baja calidad. BMW en Bogotá fácilmente tiene una vitrina similar o superior a las que se ven en Europa o América del Norte. Su punto de venta es un monumento a la modernidad, amplia variedad de acero inoxidable y vidrio abierto grandes espacios de fachada, y dotadas de las más recientes modelos de la marca alemana, en sus vitrinas además vemos grandes pantallas de plasma que muestran la marca corporativa y películas que lo transportan a la casa matriz. No hay un logotipo fuera de lugar. El precio es lo único diferente pues los impuestos en Colombia sobre los productos europeos incrementan al menos un 50% más - incluso las pastillas de freno, ¿verdad, Andrés? Afortunadamente la cultura latinoamericana permite ciertos ajustes como trabajar en el taller de BMW codo a codo con los mecánicos, para hacer algunos servicios menores a las motos.

Paseo completo

Nuestro primer día fue de Bogotá - Medellín, la que fuera la tierra del ex capo de la droga colombiano, Pablo Escobar. Asegurar la carretera Bogotá - Medellín fue una de las prioridades Uribe en el 2002 y esto se logró mediante el aumento de la presencia militar en la zona, además de su oferta de amnistía para persuadir a los paramilitares que se desarmaran sumado a la iniciativa 'Vive Colombia, Viaja por Ella' (con caravanas de carros particulares que hacían diversas rutas por toda Colombia), usando el turismo para recuperar la confianza de la población local de forma que volvieran a viajar por las carreteras a los destinos turísticos. Acompañados por el amigo y piloto local, Mauricio Gallo del almacén Ruta 40 (uno de los distribuidores de BMW en Medellín), nuestro viaje a esta ciudad fue una montaña rusa como la ruta a través de los Andes, sin un solo tramo de carretera recta. Efectivamente, en la ruta había una presencia militar visible en casi todos los lugares, pero nos hacían sentir en peligro? En lo absoluto, al contrario nos sentimos mucho más seguros.

Con más de 300 kilómetros de algunos de los más exigentes, hemos llegado a la ciudad ya en horas de la noche. Es irónico. En 2003, también había entrado en Medellín en la oscuridad, y para los pilotos locales no es agradable rodar de noche en carretera y por eso su ritmo es más rápido para llegar a la seguridad de la ciudad. Esta vez la sensación fue totalmente diferente. Desde la cima de la montaña, se distingue las luces multi -colores que titilan en Medellín, pues la ciudad se encuentra en un valle que se extiende por varios kilómetros a lo largo de un territorio rodeado de montañas. ¿Cómo puede algo tan impresionante y hermoso haber sido tan mortal? Nos encontramos con una carretera de doble calzada de curvas amplias y en espiral que nos van llevando hasta bajar a la ciudad.

“No te metas con mi pinta”

Se desprende de la velocidad del tráfico que nos rodea, esto era una pista de carreras! Le preguntamos a Mauricio. Él es un apasionado de las motos y es uno de los pocos colombianos que ha ido hasta la Tierra del Fuego. Su R115GS Adventure (Special Edition) es impecable y su pañuelo azul brillante, que habría dejado a cualquiera de nuestros pilotos en ridículo, le dio un "no te metas con mi pinta". "No hay un registro para el piloto local, que es el más rápido". Después de haber visto los colombianos viajar sólo por un día, aceptamos la ventaja del local.

En la mañana, hicimos una visita a Ruta 40, antes de dirigirnos a las montañas. Definitivamente el paseo de hoy tiene que ser considerado uno de los mejores del mundo. Los picos de los Andes son irregulares al azar en ángulos extraños y maravillosos, todos los tonos y texturas de verde, mezclados. En esta ciudad siempre tienen el color y la exhuberancia del trópico, con olor de la selva húmeda, y un número infinito de opciones por recorrer. Era demasiado bueno. El paisaje está salpicado de viviendas perfectamente conservadas, pastos recortado y paredes pintadas en colores pastel. Comemos frutas para el almuerzo, recién cogidas del huerto, y más tarde ese día, tomamos zumo de mandarina. La vida nunca ha sabido tan bien. La noche llega y abundan las risas, comentarios y comparaciones.

Dramática y sorprendente

Mientras nos vamos más al sur las montañas se despojan de su pelusa verde. Pasan a ser marrón, y los acantilados rocosos están junto al camino que está formado de curvas estrechas y forman caídas verticales. En algunos lugares, los túneles largos, se han hecho a través de la roca. El paisaje no es menos dramático y sorprendente, el paseo no es menos exigente y divertido. Pero el terreno muestra las señales de un cambio a otro país. Ecuador. Este tramo final nos lleva a través de otro de los puntos de advertencia por nuestro gobierno, se trata de un "punto caliente" por los problemas potenciales. Nosotros no vemos nada, pero sonreímos.

Casi todo el mundo en el Trans Am admitimos que las ideas preconcebidas superan la realidad. Como Andrew dijo: "Para mí, la imagen de los medios de comunicación de las drogas y el crimen en un país atrasado era muy diferente a las ciudades donde pasamos y los lugares modernos. Además sus caminos y rutas para montar en moto fueron fantásticos".

Así que ahí lo tienen. Colombia peligrosa? En las cifras actuales, hay más posibilidades de ser parte de las estadísticas de accidentes mortales de motocicletas en el Reino Unido que de ser secuestrados en Colombia, y no vamos a dejar de montar, ¿verdad? Si vienen a Colombia para montar en moto, se enamoran de este país. Colombia está de vuelta en el mapa.

Etiquetas

A demasiadas personas, lugares o las cosas se les ponen etiquetas, con o sin razón. Los seres humanos, como las etiquetas podemos hacernos la vida más fácil o más complicada. Es difícil asumir el reto de una etiqueta, una vez puesta y, además, ¿quién las quiere? Bueno, las compañías “blue chip” gastan montones de dinero tratando de mejorar la imagen negativa de un producto. Recuerde Skoda? ¿Y las motos BMW? ¿Qué cosas pueden cambiar. Así que aquí hay para usted... le decimos que es seguro ir a Colombia. Si tienes dificultades para creernos esperamos que este artículo te ayude.

Grandes partes de Colombia están de vuelta en el mapa. Diez años atrás, Colombia fue definitivamente un sitio para no visitar. El crimen violento aumentó y los secuestros habían llegado a su máximo, con unas 3572 personas secuestradas solamente en el año 2000. El problema para un país que obtiene una mala reputación es que se queda, incluso después de grandes cambios y más si los medios de comunicación solo emiten libremente malas noticias.

La presentación de informes sobre los grupos rebeldes, los laboratorios de cocaína en la selva, los asesinatos y otros son de gran interés periodístico. "Dramas de rehenes revelan el aumento en la posibilidades de secuestrar a los empresarios " (Reuters 2006) en el 2006 hubo 687 secuestros (en comparación con el 3752 sólo seis años antes). Pero la miseria y la negatividad venden más periódicos.

Es una trampa fácil de caer. Así que aquí estoy yo para contar nuestras experiencias de montar nuestras motos a través de Colombia. La mayoría de ustedes nunca han estado allí, y mucho menos montando en moto. Si uno se limitara a pensar en las fuerzas armadas, las drogas, la seguridad y el crimen sería bastante simple. Así que puedes sentarte en tu casa, pensando que estamos locos por querer montar en moto en Colombia, mientras buscas excusas para quedarte en casa. Después de todo puede ser "peligroso" suficiente tenemos con mantenernos a salvo en una moto en el Reino Unido, sin añadir en el potencial de intentos de secuestro, los cerramientos en las vías y los problemas con los militares.

Kevin y Julia Sanders
www.GlobeBusters.com